Le C.I.D.E. développe une activité de recherche orientée vers une lecture critique et interdisciplinaire des droits de l’enfant, en ce compris ce qu’ils sous-tendent et impliquent. Le C.I.D.E. ne vise donc pas à privilégier une promotion univoque des droits de l’enfant ; il s’agit bien de mener une réflexion critique sur ces droits en tant que problématique, sur la place de l’enfance et de la jeunesse dans la société et sur les questions qu’ils posent dans une optique de transformation sociale.
Pour atteindre ces objectifs, le C.I.D.E. privilégie des dispositifs méthodologiques qui prennent en compte les réalités de terrain et mobilisent les acteurs autour des projets de recherche. Une attention particulière est ainsi accordée à la recherche-action et à la recherche partenariale.